Лемвен оглянулась на брата. Тот был занят разговором с гномом-торговцем, предлагавшим редкостный меч за редкостную же цену. Тиэрон крутил клинок в воздухе, рассматривал отделку рукояти, пробовал заточку ногтем, выражая при этом такие перепады от восторга к сомнению, что бывалый гном уже давно взбудораженно переминался перед таким перспективным покупателем, забыв про свое обычное деланное безразличие. Леми фыркнула. Гном был довольно молод и вряд ли сталкивался когда-либо с темным эльфом-торговцем, натасканным с детства опытным караванщиком-гномом, купцом-человеком и родным отцом, превосходившим в искусстве купить или продать обоих компаньонов. Если бы Тири действительно собирался торговаться с гномом за его товар, меч мог бы вскоре достаться ему за пол-цены. Но брат просто развлекался. Тем не менее, им нужно было поторапливаться. Мастера не будут ждать в Гильдии весь день. Лемвен сделала брату отчаянный жест, стараясь не толкнуть никого из прохожих. Почему-то в городах она все время нарывалась на любителей дуэлей, недовольных длиной ее мечей, ног или рук. Вот и теперь какой-то орк, набычившись, рассматривал девушку весьма недружелюбно. Потянув Тиэрона за рукав, Леми поторопилась проскользнуть в прохладный полумрак Гильдии своего народа.
Отделка стен, темный вьющийся узор повсюду, приглушенный свет, стрельчатые она и колонны из черного камня должны были вызывать у каждого темного эльфа ощущение родства. Это был кусочек их подземного Города, их обособленного мира, пренесенный в сердце человеческого города.
Но у молодых караванщиков, впервые побывавших в обширном подземелье своей прародины во вполне сознательном возрасте, это помещение вызывало только желание облегченно перевести дух после жары и сутолоки торговых улочек, ведущих к главной площади Глудио. Тиэрон незаметно оттер ладонью капли пота, стекавшие по шее и огляделся. Мастера Гильдии смотрели на вошедших выжидательно. Конечно, праздные зеваки порой тоже заходили в распахнутые двери, стремясь просто поглазеть на темных эльфов, но эти двое выглядели весьма целеустремленными.
– Я слушаю вас, родичи! – обратился к ним эльф средних лет, листавший какой-то тяжелый том.
– Мы с сестрой хотели бы обучиться воинскому искусству... у настоящих мастеров! – решительно заявил Тиэрон. Лемвен, оробев, кивнула.
– Пусть сестра твоя сама говорит за себя, потому что ваши пути – это не один путь, и ваши судьбы – не одна судьба, – непонятно отозвалась из глубокого кресла эльфийка в черно-золотом одеянии.
– Мы... я хочу быть воином, достойным нашего рода! – ответила ей Лемвен, вскидывая голову. Эльфийка переглянулась с главой Гильдии.
– Что это случилось с Тобом? – растягивая слова произнесла она. – Старик совсем потерял чутье? Эти дети не похожи на будуших рыцарей нашего Храма.
– Нет, конечно нет! – буквально отмахнулся от нее глава Гильдии. – Я думаю, их интересует... скорее практика, чем духовные поиски.
– Мы не собираемся быть рыцарями! – решил вставить словечко Тиэрон. – Мы просто хотим научиться защищаться и как следует защищать свое добро.
– Обратитесь к Трискеллу, – эльф почти равнодушно указал на дверь изящным ножичком для разрезания бумаги.
– Если он уже вернулся со своих... деловых встреч, – усмехнулась эльфийка, закидывая ногу на ногу. Она выглядела более дружелюбной, и Лемвен решилась спросить ее:
– А какому виду воинского искусства обучает почтенный мастер Трискелл?
– Искусства? – эльфийка вскинула брови. – Я бы не называла это занятие искусством. Он учит убивать. Просто убивать, вот и все. Но в этом деле он действительно мастер, – она тихонько рассмеялась. – Хотете податься в наемники, ребята?
– Нет! – вскинул голову Тиэрон. – Мы хотим защищать наше добро вместо отца, который больше не может этого делать.
– М-м... как интересно! – эльфийка сдвинулася на самый краешек кресла и наклонилась к юноше. – С кем-то их наших родичей случилось несчастье, а мы в Гильдии не знаем этого?
– Да, – мрачно ответил Тири. – На нас напали, и отец стал инвалидом...
– На вас напали, – эльфийка зажмурилась на секунду. Тири показалось, что она поражена его рассказом, и ее внимание несказанно льстило ему. Но Леми этот жест больше напомнил огромную ящерицу, караулящую глупую муху в темной листве. Она дернула брата за рукав и закончила за него рассказ неожиданной ложью:
– Да, наш отец – известный торговец шерстью. Он лично почти не покидал пределов Гирана, ведя все переговоры с поставщиками в нашей лавке, но тут подвернулся очень выгодный заказ возле Охотничьего поселения. Вместе с двумя помощниками он отправился туда – и вернулся лишь с одним из них и... без руки. Вот и все.
– А... шерсть... – эльфийка откинулась обратно на спинку кресла, на глазах теряя интерес к близнецам. – Так вы не из сгоревшего каравана...
Брат и сестра переглянулись. Происходящее начинало тревожить их все сильнее.
– Какой-то караван сгорел? – прикинулся дурачком Тири.
– Да, не так давно, в Южных пустошах... – эльфийка махнула изящной ладошкой, будто отпуская молодых сородичей. – Кажется, у них там вспыхнули магические заряды...
На улице возле Гильдии Тири и Леми только обменялись выразительными взглядами, не произнося ни слова. Хорошо, что Аннарин не смог проводить их сегодня до города! В переулке возле Гильдии было пусто.
– Нужно как можно скорее найти этого Трискелла! – громко сказал Тири. – Я хотел бы уметь защищаться получше, раз в мире творятся такие дела!
– О, не думай, братец, что я собираюсь вышивать бисером, покуда ты охраняешь товары! – огрызнулась Леми. – Но ты сам видишь, никого тут нету. Где мы можем поискать его?
– Мне кажется, проще ждать здесь, – потер подбородок с остатками приклеенных волос Тири. – Иначе мы можем сто раз разминуться с ним и бродить тут бесконечно.
– У меня болит голова от этого гама, – добавила Леми вполголоса. Ей было тревожно, и не только подозрительные расспросы эльфийки являлись тому причиной. Что-то непривычное происходило в душе девушки, и она никак не могла осознать, что.
Неожиданно сзади им на плечи легли две твердые, цепкие ладони. Прежде чем близнецы успели вывернуться или хотя бы коснуться оружия, их клинки уже со звоном покатились по мостовой, а правая ладонь Тири и левая Лемвен оказались вместе зажаты в кулаке жилистого темного эльфа со скуластым, непроницаемым лицом. Близнецам не было больно, они могли шевелить ногами, свободными руками, но малейший поворот кулака неизвестного грозил повергнуть их на колени и взвыть от боли. Это они ощущали, как волк ощущает зубья стального ошейника.
– Итак, вы искали меня, не так ли? – спросил их эльф, кося глазами то за угол переулка, то на дверь Гильдии.
– Если вы Трискелл... – прохрипел Тири, как раз попытавшийся выкрутить свою ладонь из захвата. Движение двух пальцев незнакомца заставило его с шипением выпрямиться и замереть.
– Я-то Трискелл, а вот вы... не ошиблись ли вы адресом? – продолжал спрашивать эльф, по-прежнему не глядя на близнецов.
– Нас отправил к вам Тоб... – чуть не плача от унижения, проговорила Лемвен. Хватка неожиданно ослабла и близнецы смогли растереть свои онемевшие ладони. Эльф весьма непринужденно поднял и осмотрел их оружие, потом протянул клинки владельцам.
– Давайте немного прогуляемся, – предложил он и двинулся, не оглядываясь, в узкие переулки Глудио.
Тиэрон потащился за ним, невольно озираясь, а Лемвен сердито поправила на ходу прическу. Трискелл остановился у низкой двери, покрашенной неприметной коричневой краской. Еле уловимое движение его руки возле притолоки означало, что на двери была какая-то магическая защита. Затем эльф достал из кармана обычный ключ и отпер дверь. За ней тянулся низкий и темный коридор, ведущий к еле тлеющему очагу в комнате. Трискелл пропустил близнецов вперед и запер за ними дверь.
– Ну вот что! – сказал он, устраиваясь на жестком стуле у очага. – Мне уже очевидно, что с моими... коллегами по Гильдии вы не нашли общего языка. Решили показать им характер? Думаете, что я научу вас драться, и вы все-таки пробьетесь в рыцари?
– Да не собирались мы ни в какие рыцари! – возмутилась Лемвен. – Мы торговцы, понимаете? Нам нужно защищаться. Себя защищать, родителей, работников... – она слегка запнулась, вспомнив, что Аннарин по-прежнему является их работником. Тиэрон сдержано кивнул:
– Мы вовсе не не пыталсь попасть в гвардию Храма. Нам нужнее простое воинское искусство...
– Ха! – Трискелл хлопнул себя по коленям. – По-вашему, я обучаю вышибал для лавок и трактиров? Учу давать сдачи задирам? Быть может, даю советы по охране складов?
– Нет, уверена, что Вы занимаетесь чем-то совершенно иным, – процедила Лемвен сквозь зубы. – Видимо, мы напрасно тратим время. Простите нас, нам нужно идти, – она решительно развернулась, ожидая, что хозяин отопрет дверь и выпустит их.
Но Трискелл внимательно рассматривал ее. Потом кивнул сам себе и спросил:
– Итак, вас отправил ко мне Тоб. Кто из вас ходил к старику за советом?
– Я, – удивленно вскинул на него глаза Тиэрон. – А что?
– Ты ходил один, так? – уточнил Трискелл.
– Ну да, – пожал плечами эльф. – Лемвен ждала меня возле Хранителя Врат.
– Замечательно. И когда вы были в Гильдии, ни Глава, ни милая леди Дорэквет не выразили желания побеседовать с кем-либо одним из вас отдельно?
– Не заметила этого, – отрезала Лемвен. – Скорее, они торопились избавиться от нас. А что?
– А то, девочка, что я не учу бойцов, носящих блестящие доспехи. Мои ученики двгаются бесшумно, сражаются в темноте и не гонятся за славой. Но если вам есть за что мстить... если вы хотите научиться спать в пол-глаза, слышать лучше зверя, различать следы, читать по чужим лицам и даже спинам, то я могу предоставить вам возможность доказать, что вы мне подходите.
– Так вы... знаменитый учитель «Призрачного братства»? – изумился Тиэрон. Легендарное тайное сообщество наемных убийц, конечно, не стало бы набирать учеников среди первых попавшихся торговцев. Это или глупая шутка, или... Лемвен покосилась на брата. Оба сильно побледнели.
– Да не пугайтесь вы так! – расхохотался Трискелл. – Мы не жарим новичков на ужин! Подумайте сами, из скольких учеников, проходящих Испытание, выходят настоящие воины-призраки, услугами которых пользуются сильные мира сего – или никто не пользуется, если они сами не пожелают. Большинство моих учеников, ищущих, как и вы, только новых приемов и ухваток, остаются всего лишь охранниками или наемниками в чьем-то клане.
Так что я не открываю вам никаких страшных тайн и не собираюсь вербовать случайно встреченных детей в наше общество. Вам еще предстоит как следует отличиться, прежде чем я покажу вам хоть один прием.
– Мы готовы! – твердо ответил Тиэрон. Лемвен промолчала. Сомнения, овладевшие ею возле Гильдии темных эльфов, поднялись в ее душе с новой силой. Девушка отвела взгляд от Трискелла и начала водить пальцем по затейливому узору на двери.
Ей часто снился бой – отчаянный и тяжелый, в сравнении с которым драка возле пылающего каравана – просто детская забава. И Аннарин, в первых рядах рубящий врагов. И она... с кинжалом в руке, пробирающаяся по кустам вдалеке от него. Целящаяся из лука в толпу... промахивающаяся... Черное древко, торчащее из знакомого плеча... Бессильные на расстоянии заклинания защиты и исцеления озаряют сырой воздух мерцанием... но не дотягиваются до бойцов в гуще схватки...
Лемвен тряхнула головой. Тиэрон с удивлением смотрел не нее. Она прослушала весь его разговор с Трискеллом, и теперь пыталсь изобразить невозмутимость.
– Мы идем? – спросила она, делая независимый вид.
– Да, нам нужно на Север, – кивнул Тиэрон, убирая в сумку письмо, полученное от мастера. А Трискелл неожиданно добавил:
– Поговори с Аркеной, девочка. Она может тебе помочь!
– Благодарю... – неловко отозвалась Лемвен. Ни она, ни Тиэрон не обратили внимания, что Трискелл не дал им второго письма.
Знакомая дорога на Север не представляла особой опасности. Ради интереса Тиэрон предложил срезать путь через Заброшенные Лагеря. Псоголовые твари, водившиеся там, не отличались особым рвением, чтобы гоняться за двумя путниками. Но им не удалось воспользоваться короткой тропой.
Едва лишь близнецы взобрались на взгорок у дороги, они обнаружили, что внизу, среди дырявых шатров, буйствует какой-то тип с багровой аурой. Охотники-одиночки спасались бегством от психа.
Тиэрон потянул Лемвен за руку, отступая за полукруг стоячих камней, окружавших когда-то неведомый алтарь. Псих пока что не заметил близнецов, круша на своем пути бестолковых монстров. Тири собирался незаметно вернуться на дорогу, но в этот миг следом за ними из кустов выскользнул воин в темном доспехе и шлеме с опущеным забралом. Он растеряно озирался, высматривая кого-то. Не заметив укрывшихся за камнями Тири и Леми, незнакомец подошел к краю пригорка и всмотрелся в лабиринт шатров и заборчиков. Псих выскочил из-за покосившейся изгороди прямо перед ним и ринулся в драку. Боец отбивался умело, но силы были явно неравные. Псих яростно напирал. Мотались его нечесаные космы, дикий взгляд сверкал на бледном лице. Хриплое дыхание и резкие вскрики на каждом выпаде ясно доносились до близнецов.
Тиэрон раз-другой дернул сестру за рукав, призывая уйти из этого места, пока победитель в схватке не заинтересовался ими обоими. Но Леми уставилась на психа широко раскрытыми глазами. Она будто видела что-то недоступное брату.
Наконец, дерущиеся скатились с края взгорка вниз, и Тири удалось утащить Лемвен оттуда. Всю дорогу до Глудина она озиралась назад, но на ее лице не было страха, только задумчивость. Тиэрон предположил, что незнакомец в шлеме был из числа будущих рыцарей Шилен и преследовал их по приказу мастеров Гильдии темных эльфов, отказавших им в обучении, но сестра только пожала плечами.
– Какая разница? – непонятно отозвалась она.
До Обрядового Алтаря они добрались уже в сумерках. Мелкие монстры в этих краях их не трогали, а перспектива заночевать в чистом поле не пугала опытных путешественников. Лемвен даже предложила отложить поиски Аркены на утро, но Тиэрон только отмахнулся:
– Раз уж мы тут, давай отдадим ей письмо! Наверняка, она направит нас к кому-нибудь еще, или даст задание. Вот это-то задание мы можем и отложить немного...
Они нерешительно приблизились к мрачному жертвеннику. Когда-то тут прерывались жизни разумных во славу Шилен, в том числе и темных эльфов, идущих на это добровольно. Тяжелый, насыщенный испарениями ближайших болот воздух отдавал кисловатым привкусом металла на языке. Невольно хотелось разговаривать шепотом.
– Где она, твоя Аркена? – озираясь, спросила Лемвен.
– Сейчас появится, – хладнокровно ответил Тиэрон, крутя в руке письмо Трискелла.
– Откуда вам известно мое имя? – раздался у них за спиной глубокий, мелодичный голос. Близнецы в изумлении уставились на окруженный голубыми искрами силуэт колдуньи – было очевидно, что она использовала какую-то магию перемещения, но они до сих пор не слышали о подобных заклинаниях или амулетах.
– Нас отправил к вам мастер Трискелл, – почтительно кивнул ей Тири, протягивая письмо. Лемвен только присела в неловком подобии реверанса, не отрывая глаз от лица колдуньи. Эта гладкая кожа, эти невероятно шелковистые волосы, убранные в причудливую прическу, эти нежные завитки на шее – все говорило о юности Аркены, неподдельной свежести, созданной не магией, а природой. Но глаза колдуньи... темные, как два омута, они говорили или об огромном опыте, или о тяжелых испытаниях, перенесенных девушкой. Лемвен невольно оглянулась – настолько настороженной выглядела Аркена.
– Триск пишет... – задумчиво произнесла колдунья, – что вы можете помочь мне. Это действительно так?
– Совершенно верно, – снова кивнут Тиэрон.
– Для этого мы сюда и прибыли, – немного заносчиво подтвердила Лемвен.
– А-а, – Аркена усмехнулась, – постигаете Трискелову науку? Что ж, мне нужна помощь в таком деле, которое в полной мере может подтвердить вашу готовность к обучению. Вы действительно согласны на это испытание?
– Да! – дружно ответили близнецы, не чувствуя больше ни сонливости, ни желания отложить испытание на утро.
– Что ж... – Аркена покачала головой. – Эта история должна оставаться тайной, понимаете? Я просила Трискелла о помощи, но больше ни одна душа не знает о моей промашке.
– Промашке? – подняла брови Лемвен. Ей не понравилось это слово.
– Я путешествовала далеко на север Адена с поручением от нашего тетрарха, когда банда гнусных разбойников напала на меня. Полагая, что это простые грабители, я самоуверенно вступила с ними в бой. Но это нападение было только отвлекающим маневром. Пока воины подставлялись под мои магические удары, несколько воришек срезали переметные сумы с моего ездового дракона и скрылись с ними в чащобе. Эту банду явно кто-то подослал. С тех пор я опасаюсь возвращаться в святилище. Думаю, что гнев тетрарха будет ужасен! – Аркена невольно вздрогнула, и ее красивое лицо на миг утратило невозмутимость.
– Они украли что-то ценное? – удивленно спросил Тиэрон. Неужели, этой колдунье просто нужны деньги?
– Я скажу, – Аркена понуро рассматривала подол своего ритуального одеяния, состоящего из богато расшитых полос тяжелого темного шелка. – Они похитили у меня Слезы Шилен, которые я везла в новое святилище в долине Четырех Склепов, – и колдунья вскинула глаза на близнецов. – Теперь вы знаете мою тайну и вы дали слово помочь мне!
– Да... – нерешительно отозвался Тиэрон. – Мы согласны помочь, но что это еще за Слезы Шилен?
– Что вы за темные эльфы, если не знаете этого? – изумилась колдунья. – Каждые тридцать лет солнечный цикл заканчивается и начинается заново. В эти дни наши жрецы приносят жертвы Богине, прося ее об изобилии и процветании для нашего народа. В ответ на их усердные моления на колоннах подземного святилища появляются красные капли, похожие на необычную росу. Жрецы называют их «Слезы Шилен», и бережно собирают в специальные фиалы. Когда ткачи окунают в эту жидкость свои нити, те становятся черными, и ткань приобретает мистические свойства. Эту ткань используют жрецы, волшебники, знатные вельможи нашей расы. Наша судьба завязана на ее существование.
– Мы всего лишь торговцы... шерстью... – виновато молвил Тиэрон. – Мы родились вдали от родины предков и редко бывали тут. Нам неизвестны премудрости жрецов и традиции знати.
– Но вы тоже носите одежду со знаком благословения Богини. – Аркена указала рукой на темные нити, вплетенные в пояса и плащи близнецов. Те с изумлением ощупали отделку ткани. Сколько они себя помнили, мать всегда выбирала для них одежду с таким узором, и они сами привыкли покупать подобную. Но о мистических свойствах этой ткани они слышали впервые.
– А что может случиться, если реликвия не будет возвращена вовремя? – поинтересовалась Лемвен.
– Но этого... не должно быть! – голос Аркены сорвался и задрожал. – В летописях упоминаются подобные случаи, Неисчислимые бедствия обрушивались тогда на наш народ, и требовались годы молитв и жертвоприношений, чтобы Богиня явила нам милость вновь.
– Что же происходило? – общие слова не удовлетворили Лемвен.
– Ох... – Аркена помотала головой. – Младенцы, рожденные в эти годы не могли стать ни жрецами, ни магами – они не обладали никакими способностями, к тому же часто болели и умирали. Женщины начинали стремительно стареть, так что потом, когда прощение было получено, многие эльфийки выглядели до конца своих дней, как человеческие старухи, и никакая магия не помогала им. А наши мужчины теряли интерес к жизни. Вялые и безразличные, они покидали наш город и рассеивались по материку, ведя жизнь не воинов, а крестьян или ремесленников. Неудачливых крестьян и неумелых ремесленников...
– Так вот откуда взялась сказка о короле-сапожнике! – воскликнула Леми, и тут же зажала рот ладошкой, боясь оскорбить колдунью. Но Аркена только кивнула:
– Да, эта сказка родилась из реальной истории. В темные годы сам король покинул свой трон и поселился в деревушке у лесного тракта, пытаясь тачать нехитрую обувь. Никем не узнанный, он прожил там почти пятьдесят лет, и только когда проезжий жрец догадался накинуть ему на плечи плащ, расшитый нитями, вновь полученными после обрядов, король вспомнил себя и вернулся к нашему народу.
– Это был последний король? – уточнил Тиэрон.
– Нет, это был его прадед, – охотно пояснила Аркена.
– Итак, фиал похищен, но он совершенно бесполезен для похитителей, потому что этот артефакт важен только для существ нашей крови? – задумчиво подвела итоги Леми. – Может быть, они собираются запросить за него выкуп?
– Я тоже так думала, – покачала головой Аркена. – Но прошли недели, а от разбойников не было ни слуху, ни духу. Скорее всего, кто-то желает ослабить наш народ в эти непростые годы.
– Ну а как хоть выглядели эти разбойники? – уточнил Тиэрон.
– Обыкновенная банда наемников-монстров. Большинство из них были низшими орками, тупыми и плохо вооруженными. Но воришки, умыкнувшие реликвию, похожи на очень темнокожих гоблинов. Мелкие и юркие, очень быстро бегают. – Аркена потерла лоб. – Я пожаловалась городской страже. Их капитан, Ликан, обещал мне вызнать все об этой банде. Время от времени стражники выслеживают подобные шайки вместе с воинами какого-нибудь клана, и уничтожают их. Однако, поскольку я не могла разболтать человеку о похищенной святыне, он не в курсе, что они ограбили меня. Найдите его и разузнайте, где искать грабителей. А заодно постарайтесь выяснить, не находил ли кто-нибудь из его подчиненных необычный фиал из синего хрусталя. Но не проболтайтесь! – колдунья предостерегающе вскинула руку.
– Мы не дети малые! – возмутилась Лемвен. – Наболтаем ему такого, что он нам все расскажет, а потом будет уверен, что мы просто узнавали дорогу на Глудио!
– Ну-ну, – усмехнулась Аркена, внимательно приглядываясь к девушке. – Я вижу, тебе не просто решиться, а?
Лемвен посмотрела на ведунью с вызовом:
– С какой стати... – начала было она, но Аркена прервала ее решительным жестом.
– Твой брат может отправляться, – сказала он властно. – Он подождет тебя у перекрестка. А мне нужно сказать тебе пару слов.
Тиэрон пожал плечами и ободряюще подмигнул Лемвен. Его ничуть не интересовали женские разговоры. Пройти испытание, научиться новым приемам – вот что занимало его в данный момент. Он снова и снова со стыдом вспоминал, как меч Торионела снес его в сторону, как соломенное чучело во время тренировки.
Лемвен смотрела на ведьму исподлобья. Ей не нравились эти намеки, которые так тягостно бередили ее глубинные сомнения. Но Аркена неожиданно отвернулась от девушки и окликнула негромко:
– Арика! Сестра! Подойди ко мне!
Из темноты выступила другая колдунья, очень похожая на Аркену.
– Неужели ты обнаружила нечто необычное в этой глуши? – насмешливо спросила она Аркену со снисходительностью старшей сестры, которую Лемвен узнала безошибочно, словно отражение в зеркале. У девушки даже невольно дрогнули губы в сдержанной улыбке. Аркена выглядела сейчас как Тири, когда он пойман на какой-то ошибке.
– Я не уверена, – произнесла младшая колдунья. – Но ты посмотри на нее! – и она указала на Лемвен жестов, в котором сочетались превосходство и удивление.
– Хм! – Арика подошла вплотную к девушке и приподняла ее голову за подбородок. Вблизи она оказалась почти на полголовы выше Леми и своей сестры. – Да, кажется ты не ошиблась на этот раз! – она медленно кивнула, вглядываясь в глаза эльфийки.
Лемвен недовольным жестом высвободилась и отступила на шаг.
– Итак, эта малышка хочет стать ассасином и по-прежнему играть со своим братом в общие игрушки? – не спросила, а словно записала в воздухе Арика.
– Воинское искусство – не игрушки! – топнула ногой Лемвен. – И я владею мечами не хуже Тири!
– Пока не хуже, пока! – покачала головой Арика. – Поверь мне, здесь, у этого алтаря, ваши пути расходятся. И если ты не последуешь своим путем, многие судьбы будут исковерканы.
– Так это ее имя вписано в книгу Гармиэли? – прошептала Аркена, округлив глаза. Сейчас как никогда было видно, как она еще молода.
– И в книгу Андариэли тоже, – кивнула Арика. Потом обратилась к Лемвен как можно мягче, но непреклонно, словно королева:
– Тебе необходимо учиться магии, малышка. Зерно, помещенное в тебя Богиней, должно вырасти в прекраснейший цветок, в побег, сплетающий множество судеб. Мечи – это прекрасно, но твой дар – исцеление и плетение заклинаний. Отправляйся в Глудио и отыщи там целительницу Идру...
– Нет! – крикнула Лемвен, и слезы брызнули из ее глаз, как у обиженного ребенка. – Я не хочу быть целительницей! Я не хочу пробираться по кустам и не успевать... – она снова вспомнила свой сон и вцепилась в рукояти мечей, будто готовясь обороняться.
Колдуньи переглянулись.
– Этого никто не предвидел, – тихо произнесла Арика. – Такого еще не бывало!
– Они родились и выросли далеко отсюда, – пояснила ей Аркена. – Они не посещают святилищ и не слушают жрецов.
– Вольные дети... об этом было предсказанно! – усмехнулась Арика и обратилась к воинственно задравшей подбородок Леми:
– Ну а как насчет боевой магии, малышка? Хотела бы ты быть боевым магом, воевать в первых рядах, везде успевать, и при этом иметь в запасе несколько исцеляющих заклинаний?
– Боевым магом... – Лемвен растерялась. – Я не знаю... я никогда не думала...
